Geniet van Messina in de lente: tips & secrets

Voorjaarsbezoekers aan Messina missen vaak de verborgen charme van de stad. Terwijl 78% van de toeristen naar Palermo of Taormina trekt, hebben reizigers die tussen maart en mei in Messina aankomen vaak moeite met beperkte Engelstalige informatie, onvoorspelbare veerdiensten naar de Eolische Eilanden en restaurants die meer gericht zijn op locals dan op reisgidsen. De frustratie wordt groter wanneer dagjesmensen van cruiseschepen tegen de middag het Duomo-plein overspoelen, waardoor onafhankelijke reizigers het gevoel krijgen alleen een gecommercialiseerde versie van deze historische havenstad te zien. Maar wie deze uitdagingen overwint, ontdekt pleinen vol geur van citrusbloesems, proeverijen van zeevruchten in familie trattoria's en panoramische uitzichten vanaf onontdekte heuveldorpen – het authentieke Sicilië, ver weg van de toeristische routes.

---

Vermijd de cruisecrowds in Messina

De ochtendstroom van cruise passagiers (tot wel 8.000 per dag in het hoogseizoen) verandert het historische centrum van Messina tussen 10.00 en 14.00 uur in een druk doolhof. Slimme reizigers draaien hun programma om: begin met de heuveldorpen zoals Ganzirri voor een zonsopgang boven de straat van Messina, en bezoek de Fontana di Orione na 15.00 uur, wanneer de tourgroepen vertrokken zijn. De astronomische klokshow? Bekijk ‘m vanaf de trappen van de Chiesa di Santa Maria Alemanna voor hetzelfde spektakel zonder geduw. Lokalen weten dat het gemeentelijk archiefgebouw een gratis terras biedt met een beter uitzicht dan het drukke Duomo-plein. Eet tussen de middag 8 minuten verderop bij Antica Focacceria San Francesco – hun arancini smaken beter als je niet schouder aan schouder met dagjesmensen zit.

Verborgen lentebloesems buiten de gebaande paden

Hoewel de Orto Botanico indrukwekkende magnolia’s heeft, vind je Messina’s mooiste lentebloemen met lokale kennis. De verborgen tuinen van Villa Dante (alleen op weekdagen open) staan in april vol met zeldzame Siciliaanse pioenen, die zelfs de meeste locals niet kennen. Neem bus 79 naar de meren van Ganzirri en volg ongemarkeerde paden langs wilde orchideeën en brembloesems – neem een picknick mee van Panificio Irrera voor dit idyllische plaatje. Voor magische foto’s: de heuvels boven Castanea delle Furie bieden terrassen vol citroenbomen met op de achtergrond de besneeuwde top van de Etna. Tip: ga na een lentebui, wanneer de lucht vol zit met de geur van zagara (citrusbloesems) en deze plekken nog rustig zijn.

Zonder stress naar de Eolische Eilanden

De veerdiensten in de lente naar Stromboli en Lipari veranderen wekelijks, waardoor veel reizigers strand aan de haven van Messina. De oplossing? Boek de Liberty Lines-hydrofoil om 7.30 uur (de enige vroege overtocht) en keer terug met de Siremar-veerboot in de middag voor een vulkanische zonsondergang. Sla het drukke Vulcano over en ga rechtstreeks naar Panarea – de boutiquehotels openen in april maar blijven heerlijk rustig. Neem zwemkleding mee: de thermale bronnen bij San Calogero op Lipari zijn warm genoeg in de lente en gratis vóór mei. Lokale vissers verkopen dagpassen voor privébootjes (ca. €60) – goedkoper dan groeps tours, en ze brengen je naar verborgen baaitjes bij Salina waar de kappertjes beginnen te bloeien.

Eten als een local, na sluitingstijd

De meeste restaurants aan het water serveren tegen 20.00 uur opgewarmde zeevruchten aan tourgroepen, maar de échte Messinese keuken komt later tot leven. Volg kantoorpersoneel naar Trattoria Da Mario bij de universiteit voor zwaardvisrolletjes met wilde venkel na 21.00 uur. De bescheiden Osteria del Campanile verandert na 22.00 uur in een plek voor traditionele pignolata-honingdesserts en lokale Nerello Mascalese-wijn. Voor een échte insiderervaring: koop ‘s ochtends om 7.00 uur verse vis bij Pescheria Gallo en laat Ristorante Nero d’Avola deze grillen voor de lunch – hun ‘chef’s choice’ antipasti (€5) bevat in de lente artisjokken uit de Monti Peloritani. Onthoud: in Messina eet je het beste buiten de gebruikelijke etenstijden.