Description
L'église Santa Maria Alemanna est l'église des chevaliers Teutoniques à Messine, via Sant'Elia : un rare exemple de gothique pur en Sicile, construit au XIIIe siècle par des artisans allemands. Aujourd'hui désacralisée, elle accueille des expositions et des événements.
À l'intérieur, on a l'impression d'une cathédrale du Nord en miniature. Trois nefs sont séparées par des piliers fasciculés à demi-colonnes, d'où partent d'élégants arcs brisés, et se terminent par trois absides semi-circulaires.
En haut, les voûtes d'ogives sont renforcées de nervures. La pierre elle-même est particulière : à côté du marbre et du calcaire veiné de gris-vert, on employa du gypse, qui reflète la lumière et donne à l'intérieur des reflets d'albâtre.
Du décor subsistent les chapiteaux, sculptés de feuilles et de fleurs parmi lesquelles surgissent des monstres et des figures humaines. Sur le portail principal, l'arc en ogive montre des monstres et des figures d'inspiration païenne, au point que certains chercheurs ont envisagé une origine très ancienne de l'église.
L'église naquit des croisades. Vers 1195, l'empereur Henri VI céda le lieu à l'ordre Teutonique, et en 1220 Hermann von Salza, conseiller de Frédéric II, y fit construire un hôpital : les chevaliers en route vers la Terre sainte y trouvaient halte, ravitaillement et soins.
Ce sont eux qui l'appelèrent Santa Maria « Alemanna », c'est-à-dire « des Allemands ». De l'hôpital ne reste qu'un petit arc en ogive avec un fragment de mur près des absides.
Vers 1485, les chevaliers quittèrent Messine et l'hôpital passa à l'Arciconfraternita dei Rossi. En 1571, un vétéran espagnol de la bataille de Lépante y trouva refuge : Miguel de Cervantes, qui des années plus tard allait écrire Don Quichotte.
Puis vinrent des siècles difficiles. Dès 1606, l'église et l'hôpital étaient à l'abandon ; en 1612, la foudre endommagea le toit, le tremblement de terre de 1783 ruina la façade et l'édifice finit par servir de forge, de magasin et d'entrepôt.
Le tremblement de terre de 1908, en revanche, l'épargna. C'est le nouveau plan d'urbanisme de 1911 qui la mutila : pour ses besoins, on démolit la façade ouest et on raccourcit l'église.
Lors des restaurations du XXe siècle, la façade manquante a été reconstruite en verre et la toiture est redevenue en bois. L'église a rouvert au public en 2001.
À ne pas manquer
• Les nefs gothiques et leurs voûtes d'ogives.
• Les chapiteaux sculptés.
• Le portail aux figures de monstres.
Le saviez-vous ?
• L'église se trouve plus bas que la rue : elle est au niveau de la ville d'avant le tremblement de terre de 1908.
À l'intérieur, on a l'impression d'une cathédrale du Nord en miniature. Trois nefs sont séparées par des piliers fasciculés à demi-colonnes, d'où partent d'élégants arcs brisés, et se terminent par trois absides semi-circulaires.
En haut, les voûtes d'ogives sont renforcées de nervures. La pierre elle-même est particulière : à côté du marbre et du calcaire veiné de gris-vert, on employa du gypse, qui reflète la lumière et donne à l'intérieur des reflets d'albâtre.
Du décor subsistent les chapiteaux, sculptés de feuilles et de fleurs parmi lesquelles surgissent des monstres et des figures humaines. Sur le portail principal, l'arc en ogive montre des monstres et des figures d'inspiration païenne, au point que certains chercheurs ont envisagé une origine très ancienne de l'église.
L'église naquit des croisades. Vers 1195, l'empereur Henri VI céda le lieu à l'ordre Teutonique, et en 1220 Hermann von Salza, conseiller de Frédéric II, y fit construire un hôpital : les chevaliers en route vers la Terre sainte y trouvaient halte, ravitaillement et soins.
Ce sont eux qui l'appelèrent Santa Maria « Alemanna », c'est-à-dire « des Allemands ». De l'hôpital ne reste qu'un petit arc en ogive avec un fragment de mur près des absides.
Vers 1485, les chevaliers quittèrent Messine et l'hôpital passa à l'Arciconfraternita dei Rossi. En 1571, un vétéran espagnol de la bataille de Lépante y trouva refuge : Miguel de Cervantes, qui des années plus tard allait écrire Don Quichotte.
Puis vinrent des siècles difficiles. Dès 1606, l'église et l'hôpital étaient à l'abandon ; en 1612, la foudre endommagea le toit, le tremblement de terre de 1783 ruina la façade et l'édifice finit par servir de forge, de magasin et d'entrepôt.
Le tremblement de terre de 1908, en revanche, l'épargna. C'est le nouveau plan d'urbanisme de 1911 qui la mutila : pour ses besoins, on démolit la façade ouest et on raccourcit l'église.
Lors des restaurations du XXe siècle, la façade manquante a été reconstruite en verre et la toiture est redevenue en bois. L'église a rouvert au public en 2001.
À ne pas manquer
• Les nefs gothiques et leurs voûtes d'ogives.
• Les chapiteaux sculptés.
• Le portail aux figures de monstres.
Le saviez-vous ?
• L'église se trouve plus bas que la rue : elle est au niveau de la ville d'avant le tremblement de terre de 1908.